生于1970年的潘建伟,是2011年度新增院士中最年轻的一位。1997年以来，他的团队已在《自然》、《自然-物理》学等权威期刊发表论文67篇，被引用7500余次，其成果5次入选欧洲物理学会评选的“年度物理学重大进展”、4次入选美国物理学会评选的“年度物理学重大事件”、6次入选两院院士评选的“年度中国十大科技进展新闻”。
潘建伟选择物理作为专业，完全出于兴趣和爱好。当潘建伟就报考专业征求父母意见时，他们说：“你报什么专业都行，只要喜欢就好。”1987年，他考入中国科大近代物理系。“大学时期，我的成绩只能算中等偏下，不过我心态好，学习一直很积极，对每门物理功课都抱有浓厚兴趣。”潘建伟说。
1996年，在中国科大获得理论物理硕士学位的潘建伟投入奥地利维也纳大学塞林格教授门下攻读博士学位，加入到量子信息实验研究的首个国际合作项目中。奠定了扎实理论功底的他很快进入状态。1997年，题为“实验量子隐形传态”的研究论文在《自然》上发表，被公认为量子信息实验领域的开山之作，作为主导完成实验数据的测量和处理的论文第二作者，潘建伟那一年刚刚27岁。
2001年，潘建伟回到中国科大工作。针对当时国内量子信息研究基础薄弱的实际，潘建伟在与他的同学杨涛教授一道组织队伍、建设实验室同时，继续在维也纳大学从事多光子纠缠方面合作研究。内外结合的研究模式，加快了中国量子信息研究异军突起的进程。
2008年10月，潘建伟和他在德国的团队整体回归中国科大。量子信息研究集多学科于一体，要想取得突破，必须拥有不同学科背景的人才。这些年里,为了做好量子信息这盘“菜”，潘建伟一直在储备各种“原料”——把不同学科背景的“80后”学子，送到德国、英国、美国、瑞士、奥地利等量子信息研究的优秀国际小组加以锻炼。现在，如同风筝收线一般，他们悉数回国。
潘建伟曾经有一个实验做了整整4年，最后成功了。研究成果发表在《自然》上。《自然》的审稿编辑称这篇文章是“英雄式的文章”。其实，更准确地说，应该是“英雄式的耐心”。
潘建伟的这种耐心同样也感染了他的学生。他的一个学生在若干年内只发表了三篇文章，篇篇扎实。在参评某个奖时，专家质询为什么只有三篇文章，潘建伟说，因为他沉得住气，有耐心，做的都是有重要意义的工作。最终，这个学生获得了该重要奖项。
耐心，还意味着不功利。潘建伟派学生出国到其他实验室学习，有两个“不许”：“不到4年不许回来，没学会不许回来”。
“许多人问我，什么是我的梦想？我说，梦想不是你想要得到什么东西，而是你发现一个很美妙的事情，你想去做。仅仅如此。”潘建伟说，“能在目前的基础上将量子通信技术发展到极致，而这既对国家和民族有利，又能满足我自己的好奇心，对我来说，这是最愉快的事情，也是我目前最大的梦想。”
（摘自2012年1月17日《中国科学报》 蒋家平、曾皓/文)
《中国组织人事报》（2012-03-02 07版：史事通鉴 版）
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